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El pasado 19 de septiembre tuvo lugar en Sierra Leona el lanzamiento del proyecto "Incubadora de empresas para mujeres" (proyecto BIAWE Sierra Leona), en el marco de una misión conjunta de seguimiento en el distrito Bo del país, integrada por el Ministerio de Bienestar Social, Género e Infancia de Sierra Leona, la Comisión Económica de Estados de África Occidental​ (CEDEAO), la nueva Agencia de Desarrollo de la Unión Africana (AUDA-NEPAD) y la Agencia Española de Cooperación (AECID).

La ceremonia fue presidida por la ministra de Bienestar Social, Género e Infancia, Hon. Baindu Dassama, quien recibió a la delegación y aseguró que está realizando un seguimiento cercano del proyecto. Le acompañaron la comisaria de Asuntos Sociales y Género de la CEDEAO, Dra. Siga Fatima Jagne, los responsables de las autoridades locales de la zona, la responsable del Programa de Género de AUDA-NEPAD y la Consejera Técnica para la Cooperación regional con África subsahariana de la AECID.

Al evento acudieron numerosas beneficiarias de los 6 territorios de Bo, así como simpatizantes de la iniciativa y representantes de colectivos de la zona. Tras la presentación del proyecto por parte de su coordinador y de las palabras de apertura de autoridades y representantes, se intercambiaron impresiones con el personal técnico durante una visita a las instalaciones donde tendrán lugar las formaciones tanto sobre igualdad de género como sobre mercados y procesado y tratamiento de arroz, aceite de palma, mandioca y producción de pollo.

Durante la misión, que se extendió del 17 al 21 de septiembre, se celebró el comité director del proyecto y otras reuniones de coordinación y puesta al día con los responsables del proyecto del Ministerio de Bienestar Social, Género e Infancia. Al comité director asistieron representantes de otros ministerios implicados como comercio y agricultura, que también se comprometieron a asegurar la sostenibilidad futura de la iniciativa. La delegación se reunió igualmente con la entidad financiera que concederá microcréditos a las beneficiarias, al objeto de concluir las negociaciones.

El proyecto BIAWE Sierra Leona se enmarca en el Fondo España-NEPAD para el Empoderamiento de las Mujeres Africanas https://www.nepad.org/nepad-spanish-fund-african-womens-empowerment, constituido con el objetivo de mejorar la vida de las mujeres y en especial facilitar su acceso al mercado laboral y al que la AECID contribuyó con un total de 20 millones de euros. El Fondo, gestionado por AUDA NEPAD ha financiado dos grandes convocatorias de proyectos dirigidas al fortalecimiento de la sociedad civil e instituciones públicas en materia de género y empoderamiento femenino, así como dos proyectos de incubadoras de empresas con las Comunidades Económicas Regionales COMESA y CEDEAO, denominados proyectos BIAWE ("Business Incubator for African Women Entrepreneurs"). El objetivo de esta iniciativa, dotada con 2 millones de euros, es fortalecer las capacidades de las mujeres africanas para la creación de pequeñas y medianas empresas, facilitar su acceso a la financiación, e insertarlas en las redes empresariales nacionales y regionales. En el proyecto BIAWE-CEDEAO se está trabajando en Sierra Leona y Burkina Faso.

Tras un retraso debido, entre otras circunstancias, al cambio de gobierno en Sierra Leona tras las elecciones de marzo de 2018, la ejecución del proyecto BIAWE comenzó en marzo de este año y se prevé su finalización en junio de 2020.

La igualdad de género y el pleno ejercicio de los derechos de las mujeres es un ámbito de trabajo prioritario de la Cooperación Española en África Subsahariana y será uno de los objetivos específicos, junto con la generación de empleo y de oportunidades económicas, en el programa de trabajo de la Cooperación Española con la CEDEAO para los próximos años.