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El Ministerio de Cultura y Deporte español y el Ministerio panameño de Cultura firmaron recientemente en la ciudad de Panamá un Memorando de Entendimiento (MoU) para la cooperación en la investigación, gestión, investigación, protección, conservación y preservación de recursos y sitios del patrimonio cultural subacuático.

La firma del documento por la ministra panameña de Cultura, Giselle González Villauré, y el embajador de España en Panamá, Guzmán Palacios Fernández, tuvo lugar en el marco de la conferencia Our Ocean que se ha celebrado en la capital panameña durante los días 2 y 3 de marzo, con asistencia, entre otros, del comisario europeo de Medio Ambiente, Océanos y Pesca, Virginijus Sinkevicius, el enviado presidencial especial de los EEUU para el Clima, John Kerry, y numerosos ministros o viceministros de Asuntos Exteriores o Medioambiente.

De esta manera se establece un instrumento formal de cooperación conjunta entre ambos países en relación con el patrimonio cultural subacuático. Tanto Panamá como España son estados parte de la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático (París, 2 de noviembre de 2001). Panamá fue el primer país en depositar su instrumento de ratificación, en mayo de 2003; España lo hizo en junio de 2005.

El marco de cooperación establecido puede incluir intercambios de información histórica, arqueológica y técnica; participación en seminarios, conferencias, cursos de capacitación y talleres; y la disponibilidad de personal, especialistas, asesores y otros recursos para los programas y/o proyectos. Además, ambas partes se comprometen a tomar las medidas de control necesarias para impedir la entrada en su territorio, el comercio y la posesión de Patrimonio Cultural Subacuático expoliado o recuperado ilícitamente, y a evitar el expolio en las aguas respectivas. Igualmente, a intercambiar y compartir información respecto a elementos y sitios de patrimonio cultural subacuático de interés arqueológico e histórico para cualquiera de los Signatarios, a fin de proponer líneas de investigación que resulten necesarias. Dicho intercambio de información respetará la confidencialidad debida según las legislaciones de ambos Estados signatarios.

Ambas autoridades también cooperarán en la preparación y divulgación de informes, educación pública y otros materiales interpretativos y otras actividades de extensión para poner a la disponibilidad del público información. Asimismo, propondrán líneas de investigación para llevar a cabo actividades de examen arqueológico y prospección de manera consistente con los estándares internacionales recogidos en las Normas del Anexo de la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático.

Los dos ministerios también cooperarán con terceros actores dentro de la República de Panamá, como el Patronato de Panamá Viejo o instituciones similares, al objeto de dinamizar y promover los proyectos existentes en la materia. Concretamente, el memorando menciona el pecio del Galeón San José, además de otros que pueda tener identificados el Ministerio panameño de Cultura. El Galeón San José, de 400 toneladas, construido en Guayaquil, era parte de la Armadilla de la Mar del Sur y naufragó en 1631 en el archipiélago de Las Perlas cuando transportaba hacia Panamá un cuantioso cargamento de plata desde El Callao. Según el historiador Alfredo Castillero Calvo, su naufragio constituyó la mayor pérdida en términos monetarios ocurrida en aguas panameñas durante el periodo colonial, de ahí el interés que ha concitado entre los buscadores de tesoros y la importancia de su protección y adecuada investigación bajo el control de las respectivas autoridades y al amparo de la Convención de la UNESCO.

A efectos de comunicación entre ambos Ministerios se ha designado como puntos de contacto la Dirección Nacional de Patrimonio Cultural en Panamá y la Dirección General de Patrimonio Cultural y Bellas Artes en España.